日本人の天文愛好者にとって、いくつかの忘れられない彗星があります。１９６５年９月１８日の早朝、静岡県浜松市の池谷薫氏と高知市の関勉氏によって発見された池谷-関彗星もその１つではないでしょうか。この彗星は、発見され観測が集まると太陽に非常に近づくことが判りました。最も近づいたときには太陽の表面を掠めるように移動するのではないかと、予報されたのです。これまで、太陽に非常に近づく彗星がいくつか発見されていて、このような彗星を研究した研究者の名前を被せてクロイツ群の彗星と呼ばれてきました。そして、これらのクロイツ群の彗星は元々１つの彗星だったのが、何かの原因で分裂してそれぞれが運動しているのではないか、と考えられるようになりました。
　池谷-関彗星の観測が続けられ、１９６５年１０月２１日には太陽の中心から僅か１１７万ｋｍのところを通過することが判りました。そして、その時刻は日本での昼間。当時の東京大学東京天文台乗鞍コロナ観測所では、その姿の写真撮影を試み、見事に成功したのです。

池谷−関彗星（1965.11.01　香西台長撮影） 　池谷・関すい星は、1965年９月18日（UT）池谷薫、関勉の両氏が８等級で発見しました。近日点通過後に長大な尾を見せて東天に現れ、また核が分裂した様子が観測されました。太陽をかすめる「クロイツ群」のメンバーです。 　11月２日頃の中央集光の光度はおよそ４等級、尾を含む光度は３等級、尾の長さは20度ほどと観測されています。

　 　池谷-関彗星のように太陽に非常に接近する彗星は、太陽の強い光に妨げられて発見の機会が少ないのです。その後、太陽を観測する人工衛星が次々に打ち上げられました。これらの人工衛星に搭載されていたコロナグラフで撮影された写真から、続々と太陽近辺で彗星が発見されたのです。これらの彗星は、太陽を掠めて通りすぎるもの、太陽に突っ込んで消滅するものなど様々でした。このように、太陽に非常に接近する彗星も数多くあることを教えてくれているのです。

　　毎年繰り返される質問が、中秋の名月の日付でしょう。今年のその日は９月２１日。そして、秋分は９月２３日。秋分の日の２日前です。ところで、仲秋は旧暦で秋分を含む月と決められています。そして、この月が８月。ちなみに、７月は孟秋、９月は季秋と呼ばれます。したがって、中秋の名月は旧暦の８月の月のこと。ここで、間違えてはいけないことは、この名月は満月の日とは限らないことです。なぜでしょう。それは、中秋の名月は８月の１５夜と決められているからです。１５夜、いうまでもなく満月とお思いかもしれませんが、１５夜とはその月の１５番目の月のこと。１５夜が満月の前後になってしまうこともしばしばです。
　今年の中秋の名月は９月２１日。国立天文台発行の暦象年表によると、この日はちょうど満月。しかも、２２時５９分が望（満月）の時刻。東京の月の出は１７時５３分。月の出から５時間経過し中空に輝く文字通りの満月が見られると言うわけです。

満月 うさぎのもちつき、かに、ライオン・・・ 世界中でいろんな見方があります。 あなたにはどう見えるでしょう？

　　ところで、旧暦は太陰太陽暦と言われ、月の満ち欠けと季節を組み合わせてあります。月の満ち欠けを基準に数えると太陽暦の１年より短くなります。そこで考えられたのが閏月。８月に閏月が加えられると閏８月。この年には、仲秋が２度あり、したがって中秋の名月も２回愛でられることになりますね。

2002年９月の星空

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2002年９月の星空です。

夏から秋へと、星空も移り変わってきました。