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「認知症になっても大丈夫！」と言える鳥取市へ

認知症に対するイメージを変えたい

10年前に認知症と診断された松本さんは、「診断されたときは、『もうこれでおしまいだ』と落ち込みました。認知症といえば、『何もかもできなくなっていって、大体10年で寝たきりになって死んでしまう』という情報しかありませんでした。何か良い情報はないかと、認知症の本人が書いた本をたくさん読む中で、自分らしく前向きに暮らしている藤田さんが書いた本に出会い、『こんな人もいるのか』と知ることができました」と当時を振り返ったうえで、「今でも、『認知症は一人でどこかに行ってしまったり、何もできなくなってしまう悲しい病気』という間違ったイメージがあります。今まで通り話をしたりお出かけをしたり、普通に生活を送れることを知ってもらいたい」と思いを語ります。

藤田さんは、14年前に若年性アルツハイマー病の診断を受けました。「認知症になっても、能力がゼロになってしまったわけではないので、工夫して生活すれば能力が落ちているなりに生活は維持できるし、普通に会話もできます」と語ります。

藤田さんは、認知症の本人となって、世間には認知症に対する誤解や偏見がたくさんあることを感じたと言います。「認知症になってからも、希望と尊厳を持って暮らせる社会に変えていきたい」と周囲に伝え、同じような思いを持った認知症の本人たちと出会う中で、「私だけが違和感を感じていたわけじゃなかったんだ、私の思いに間違いはなかったんだ」と思い啓発活動を続けています。

希望大使になったことについて二人は、「生き生きと暮らしている私たちが『認知症になっても大丈夫だよ』と発信することで、『そういう人もいるんだ』と知ってもらえるきっかけになり希望を持ってほしいし、それが希望大使である私たちの役割だと思っています」と意気込みを話します。

家族のサポートが幸せ

認知症と診断されたことで、家族も一緒に不安を抱えた時期がありましたが、家族で認知症を受け入れ、より良い生活に向けて共同作業をしてくれたと、二人は家族のサポートに感謝し、大切さを語ります。

以前松本さんは、買い物に行った際にカバンをなくしてパニックになったことがありました。家族は「買い物に行かないで」ということは言わず、買い物に行きたい松本さんの気持ちを尊重するためには、どうしたらいいかを一緒に考えて支えてくれたそうです。

藤田さんの家族も、診断後も変わらず藤田さんと接して必要以上の手出しをせず、失敗しても責めない関係だったと言います。藤田さんは「失敗したときに本人の行動を制限してしまうと、本人はどんどんやる気や機能を低下させてしまいます。認知症を家族で一緒に受け入れ、一緒に悩んで、気持ちをくんでくれることが本人にとって幸せだしありがたいです」と語ります。

認知症がスタンダードになる社会へ

藤田さんは、認知症の家族を介護していた経験もあり、介護者の大変さを知ったうえで「認知症は大変だと言っていても、これから認知症になる人が生きづらい社会になっていくだけ。そうではなく、必要なのは誰が認知症になっても自分らしく暮らせるまちづくりです」と話します。

藤田さんのことを「仲の良い認知症友達です」と言う松本さんは「これからさらに認知症の人は増えていくと思いますが、悲観するのではなく、認知症がスタンダードになった社会で『あなたも認知症ですか、私もです』と明るく言い合える認知症友達を増やしていきたいです」と笑顔で語ります。

認知症本人同士の交流の場

認知症の本人同士が出会い、交流できる場として認知症本人ミーティングがあります。そこでは、認知症の本人同士が感じていることや、生活の中で工夫していることなどを伝え合い情報交換をしています。

藤田さんは、「認知症本人ミーティングで定期的に集まることで、認知症本人にとって『話す』『聞く』ということが良い刺激になるし、自分の思いは何だったのかを考えるきっかけになっています」と、本人同士の交流の重要性を強調します。認知症本人ミーティングでは、例えば、話すことが苦手で自分からはあまり話さなくても、家に帰ってから「自分の思いを深められてよかった」と感想を話す人もいます。

年齢に関わらず違和感があれば受診を

二人は、「文字が読みにくい・書きにくい」「同じことを何度も言う」「今までスムーズにできていたことがつまづくような感覚や違和感が頻繁に起きたり、長期間続く」などが認知症を疑う症状であり、この症状がみられたら年齢に関わらず受診をしてみるべきだと呼びかけます。

認知症は早期発見により進行を遅らせることができるため、早期受診がまずは重要です。